写真はパンチングされた高瀬貝の写真になります。
パンチングとは写真のように、丸く抜く作業のことをいいます（パンチングにより丸く抜かれたものはブランクといいます）。
ボタンサイズより大きめに抜き落としたものを砥石で削り、サイズを調整します。職人によると、この時点が一番大事な工程だそうです。というのも、仕上がりの美しさをイメージして削る必要があり、ここで失敗するとうまく仕上がらないからです。
その後、穴あけ、研磨、艶出し、磨きを行い仕上げていきます。
最後の検品作業では、1等品か2等品かをひとつずつ人の目で見極め、2等品については通常破棄されます。
上記の工程で約2〜3週間。手作業で時間を掛けて作っているからこそ見れる美しい輝きなのです。
奈良県川西町は貝ボタンの産地としては昔から盛んな地域ですが、近年は安価な中国製、韓国製におされ、生産数が減ってきています。しかし、日本製の貝ボタンの艶出しの仕上げ技術の違いにより、中国製や韓国製などよりも光沢感に優れ、より高級感があります。その違いを是非、手に取って感じていただければ幸いです。
＜奈良県川西町産 白蝶貝ボタン＞
日本で使用されているボタンのうち、貝ボタンの比率は約2%であるそうです。
うち、高瀬貝のボタンが90%を占めるそうなので、白蝶貝の比率は極々わずかということがわかっていただけるかと思います。
なぜ、白蝶貝が使われないのか？それは単純に単価の問題です。
白蝶貝は、高瀬貝と比較すると約3倍の単価になります。ワイシャツに使用されるボタンは前立てとカフス合わせて、約13個。安価なワイシャツにはとても使用できません。
しかし、その単価に見合う輝きと高級感は高瀬貝と比になりません。ネット通販のため、直接見ていただくことができないのが非常に残念です。それでも、なんとかお伝えしたいと考え、動画を撮影アップしております。是非、ご覧いただき、白蝶貝の輝き、高級感を感じて頂ければと思います。
画像でも３つのボタンの比較写真を張っておきます。
左からプラスチック、高瀬貝、白蝶貝です。
